Central termoeléctrica

Una central termoeléctrica es una instalación empleada en la generación de energía eléctrica a partir de la energía liberada en forma de calor, normalmente mediante la combustión de combustibles fósiles como petróleo, gas natural o carbón. Este calor es empleado por un ciclo termodinámico convencional para mover un alternador y producir energía eléctrica. 



Ventajas

- Su inversión inicial y los costos durante la operación de la planta son menores en relación a la generación de otras energías, por lo tanto la recuperación del capital invertido se produce en menor tiempo.

- El tiempo de desarrollo del proyecto es mínimo ya que toma entre 6 meses y dos años entre la evaluación del proyecto y su puesta en marcha.

- Pueden ser instaladas cerca del lugar de consumo pues son autosuficientes.

 - Pueden generar electricidad mientras tengan combustible siendo indiferentes las épocas de sequía.

 Desventajas

- El uso de combustibles fósiles genera emisiones de gases que contribuyen al efecto invernadero y producción de lluvia ácida.

- Las emisiones térmicas y de vapor que generan alteran el microclima de la zona.

 - Las reservas de combustibles fósiles son limitadas y existe una tendencia mundial al aumento en los precios de este tipo de combustibles.

En Chile existen tres tipos de termoeléctricas las que difieren solamente en el forma de obtención del calor, en este caso de los distintos combustibles utilizados:

- Termoeléctricas a gas natural de ciclo combinado: 
Estas centrales utilizan gas natural, petróleo o incluso carbón para alimentar una turbina de gas. Luego, los gases de escape se utilizan para mover una segunda turbina, esta vez de vapor. Esto se debe a que el vapor es enfriado en un condensador y convertido otra vez en agua, iniciando un nuevo ciclo. Cada una de estas turbinas está acoplada a un alternador que genera su propia electricidad. La mayoría de las centrales a gas natural existentes en Chile son de ciclo combinado.

- Termoeléctricas a carbón: 
Primero se debe conducir el carbón hacia los molinos de trituración para que pueda ingresar a la caldera. Luego la combustión de este genera vapor, el cual acciona una turbina de tres cuerpos la que, a su vez, mueve un generador. Más tarde, el eje que sostiene los tres cuerpos hace girar, simultáneamente, un alternador, el cual produce la energía eléctrica. Una termoeléctrica a carbón tiene un costo de operación más bajo que una de gas natural o de diésel.

- Termoeléctricas a diésel: 
Estas centrales funcionan de manera similar a las de carbón. Sin embargo, en este proceso, el combustible es precalentado para licuarlo y así poder utilizarlo. Posteriormente, se quema el hidrocarburo para producir calor. Así, ingresa a las turbinas de tres cuerpos con el fin de usar el vapor en su máxima capacidad. Luego, este vapor entra en las turbinas para hacer girar la estructura que produce energía mecánica. Finalmente, ésta hace que el eje que une todos estos cuerpos gire y se produzca la energía eléctrica.


Algunas de las centrales Termoeléctricas en Chile son:

II Region de Antofagasta

Andino
Combustible: Carbón
Empresa: Suez Energy
Potencia: 400MW

Kelar
Combustible: Carbón
Empresa: BHP Billiton
Potencia: 500MW


 IV Region de Coquimbo

Barrancones
Combustible: Carbón – Diésel
 Empresa: Suez Energy
Potencia: 540MW


VIII Region Del Bio-Bio:

 Santa Lidia
Combustible: Diésel
Empresa: AES Gener
Potencia: 130MW

Coronel
Combustible: Carbón
Empresa: Colbún
Potencia: 350MW